La Guerra Fría: De la Coexistencia Pacífica a la Distensión

El «Deshielo» y la Coexistencia Pacífica

En 1953, un cambio de liderazgo en las dos superpotencias marcó el inicio de una nueva fase en la Guerra Fría. En Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower llegó a la presidencia, mientras que en la Unión Soviética, la muerte de Stalin llevó al poder a Nikita Kruschev. Ambos líderes se mostraron más dispuestos a la negociación que sus antecesores, lo que inició un período conocido como el «deshielo» en las relaciones entre ambas potencias.

Hubo varios gestos que reforzaron esta idea; por ejemplo, Kruschev se reunió en varias ocasiones con presidentes estadounidenses y conversaron abiertamente sobre las claves de la Guerra Fría. No obstante, esta etapa no estuvo libre de conflictos, tanto entre los bloques como en el seno de los mismos.

Conflictos Internos y Nuevos Actores

Fisuras en el Bloque Comunista

Durante la etapa de la coexistencia pacífica, se produjeron en el interior de los bloques conflictos que afectaron a su cohesión interna. En el bloque comunista, surgieron movimientos populares en contra de la influencia que ejercía la URSS sobre la política de los países de Europa oriental y favorables a una mayor apertura política. Destacan dos episodios clave:

• La Revuelta Húngara de 1956.
• La Primavera de Praga de 1968.

Ambos movimientos fueron duramente reprimidos por el ejército soviético. Mientras tanto, otros países como Yugoslavia, Rumanía y China fueron distanciándose progresivamente de la línea oficial de la URSS.

Discrepancias en el Bloque Occidental

Por su parte, en el bloque occidental también hubo ciertas discrepancias, aunque no tan graves como en el bloque oriental. Sin embargo, en Latinoamérica se produjeron represiones por parte de EE. UU. contra los gobiernos que se alejaban de sus postulados políticos.

El Movimiento de Países No Alineados

Paralelamente, algunos países del llamado Tercer Mundo mostraron su deseo de mantener una posición de neutralidad ante los dos bloques, surgiendo así el Movimiento de Países No Alineados. Celebraron una conferencia en Bandung (Indonesia) en 1955, en la que rechazaron el colonialismo, mostraron su apoyo a los movimientos nacionales de liberación y trataron de desvincularse de la política de bloques.

Grandes Crisis entre Bloques

A pesar del «deshielo», esta etapa también albergó momentos de máxima tensión entre las superpotencias, que llevaron al mundo al borde de un conflicto nuclear. Los principales focos de conflicto fueron:

• La Crisis del Muro de Berlín (1961).
• La Crisis de los Misiles en Cuba (1962).
• La Guerra de Vietnam (1964-1975).

La Crisis del Muro de Berlín (1961)

Muchos habitantes de la República Democrática Alemana (RDA) escapaban a Berlín Oeste, atraídos por su mejor nivel de vida. En respuesta a esta fuga de población, en agosto de 1961, el gobierno de Alemania del Este construyó un muro como barrera fronteriza para separar los lados oriental y occidental de la ciudad. La reacción occidental, no obstante, no fue más allá de las condenas verbales y algunas maniobras militares de poco alcance.

La Crisis de los Misiles en Cuba (1962)

En 1959, una guerrilla comunista encabezada por Fidel Castro accedió al poder en Cuba, desalojando al dictador Fulgencio Batista, un aliado de EE. UU. La oposición estadounidense a este cambio político provocó la ruptura de relaciones diplomáticas con la isla caribeña y el establecimiento de un bloqueo comercial sobre ella. Esta política estadounidense acercó a Castro a la URSS.

EE. UU. consideraba muy peligroso tener un aliado de la Unión Soviética tan cerca de su territorio. En 1961, promovió y financió una invasión de la isla, protagonizada por exiliados cubanos y dirigida por la CIA, para derrocar a Castro (la fallida invasión de la Bahía de Cochinos). El fracaso de la invasión llevó a Castro a pedir protección y ayuda militar a la URSS.

En octubre de 1962, aviones espía estadounidenses detectaron la presencia en Cuba de rampas de misiles nucleares soviéticos. El presidente John F. Kennedy decretó el bloqueo naval de Cuba y amenazó a la URSS con invadir la isla si no retiraba los misiles. La tensión se incrementó hasta situar al mundo al borde del enfrentamiento nuclear. Finalmente, Kruschev ordenó la retirada de los barcos y el desmantelamiento de las rampas. Tras la crisis, ambos líderes tomaron conciencia de la necesidad de establecer un contacto directo (el famoso «teléfono rojo») y abrir nuevos cauces de diálogo.

La Guerra de Vietnam (1964-1975)

Desde 1954, tras la retirada francesa de Indochina, Vietnam se encontraba dividido en dos estados: Vietnam del Norte, un régimen comunista liderado por Ho Chi Minh, y Vietnam del Sur, una dictadura favorable a Occidente. En el sur operaba una guerrilla procomunista apoyada por Vietnam del Norte, el Vietcong, que amenazaba con derribar al gobierno.

EE. UU. decidió apoyar a Vietnam del Sur para impedir una eventual extensión del comunismo a países vecinos (la «teoría del dominó»). En 1964, el presidente Lyndon B. Johnson ordenó el inicio de una intervención armada directa. Sin embargo, a pesar de su abrumadora superioridad técnica y militar, no pudo doblegar al enemigo. Esta guerra contó con una amplia oposición en Occidente y causó millares de bajas en ambos bandos.

En 1969, Richard Nixon llegó a la presidencia de EE. UU. y comenzó un lento repliegue de las tropas hasta que en 1973 se acordó un alto el fuego. A pesar de ello, la lucha entre el norte y el sur se prolongó hasta 1975. En 1976, los dos Vietnam se unificaron formando la República Socialista de Vietnam, que se integró en el bloque prosoviético. Casi al mismo tiempo, Laos y Camboya también cayeron en la órbita comunista. La Guerra de Vietnam supuso para EE. UU. un enorme desprestigio internacional y un gran fracaso militar.

La Etapa de la Distensión (Años 70)

En la década de los 70, se inició una nueva etapa de distensión (o détente), motivada por varios factores:

• El agotamiento económico de las potencias, agravado con la crisis del petróleo de 1973.
• Los conflictos internos en los bloques.
• La aparición de nuevos actores internacionales (conflictos en Oriente Medio, el Movimiento de Países No Alineados y la creciente dicotomía norte-sur).

Se firmaron acuerdos que favorecieron la distensión, como aquellos destinados a frenar la carrera de armamentos: el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (1968) y los acuerdos SALT I (1972) y SALT II (1979). Otro factor que influyó en las relaciones internacionales fue la consolidación como potencias de la Comunidad Económica Europea y de China.

La culminación de esta nueva política de entendimiento fue la Conferencia de Helsinki en 1975, a la que acudieron representantes del Pacto de Varsovia, la OTAN y países neutrales. En ella, se reforzó la cooperación económica entre ambos bloques y se reconocieron las fronteras surgidas tras la Segunda Guerra Mundial.