Los Viajes de Colón y el Tratado de Tordesillas

El 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón llegó a América, creyendo haber alcanzado las Indias. Realizó tres viajes más, ampliando los conocimientos geográficos de la época y defendiendo la teoría de la Tierra redonda. Sin embargo, murió sin saber que había descubierto un nuevo continente.

En 1513, Núñez de Balboa cruzó Centroamérica y descubrió el Océano Pacífico, confirmando que América no era Asia. La expedición de Magallanes y Juan Sebastián Elcano completó la primera circunnavegación del mundo, demostrando la esfericidad de la Tierra y su mayor tamaño de lo que se pensaba.

El Tratado de Tordesillas (1494) estableció una línea imaginaria que dividía el mundo entre España y Portugal. Esta línea otorgó a Portugal el control de Brasil, mientras que España se expandió por el resto de América.

Colonización de América

Durante el siglo XVI, la colonización española se centró en América, especialmente en Perú y México. La Corona española intervino poco, dejando la administración en manos de virreyes que gobernaban en nombre del rey y aplicaban las leyes españolas.

La llegada de los españoles a América supuso un choque cultural para las poblaciones indígenas, como los aztecas e incas. Si bien algunas culturas se desarrollaron, otras desaparecieron debido a enfermedades como la gripe.

Los españoles buscaban metales preciosos, como oro y plata, lo que provocó una gran inflación en España. También se produjo un comercio de esclavos y abusos contra los indígenas.

Leyes de Burgos y Leyes de Indias

Las Leyes de Burgos (1512) intentaron regular la colonización y proteger a los indígenas, estableciendo la encomienda, un sistema de trabajo a cambio de comida y religión. Sin embargo, estas leyes fueron incumplidas.

Posteriormente, en el siglo XVIII, se promulgaron las Leyes de Indias por Carlos II, que prohibían los abusos y la esclavitud. No obstante, los colonizadores se resistieron a cumplirlas.

Los Austrias Mayores y la Hegemonía Española

El siglo XVI marcó el reinado de los Austrias Mayores: Carlos I y Felipe II. Carlos I, nieto de los Reyes Católicos y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, poseía vastos territorios en Europa y América. Su objetivo era mantener la hegemonía española y defender el catolicismo frente al protestantismo.

Felipe II continuó la política de su padre, enfrentándose a los turcos en el Mediterráneo, a los calvinistas en los Países Bajos y a Inglaterra, cuyo apoyo a los protestantes y su creciente poder naval amenazaban el dominio español.

A pesar de las victorias militares, el Imperio Español comenzó a mostrar signos de agotamiento económico en el siglo XVII, debido a la disminución de los metales preciosos provenientes de América y los conflictos internos.

Decadencia del Imperio Español

Con los Austrias Menores (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), el Imperio Español entró en decadencia. La pérdida de la hegemonía, las guerras y los conflictos internos llevaron a una crisis económica y política.

La Reforma protestante, iniciada por Martín Lutero, también contribuyó a la decadencia del Imperio Español, ya que muchos de sus adversarios europeos eran protestantes.

El Imperio Español, que había alcanzado una expansión global sin precedentes, finalmente sucumbió a las presiones internas y externas, marcando el fin de una era.